10. 외상 후 스트레스 장애 (PTSD): 이해와 극복을 위한 가이드

 

10. 정신건강 - 외상 후 스트레스 장애 (PTSD): 이해와 극복을 위한 가이드

 

 

 

외상 후 스트레스 장애(Post-Traumatic Stress Disorder, PTSD)는 생명을 위협할 정도로 충격적인 사건을 경험하거나 목격한 후 나타나는 심리적 반응이다. PTSD를 겪는 사람은 사건이 끝난 후에도 지속적으로 그 충격에서 벗어나지 못하며, 일상생활에 심각한 어려움을 겪는다.
이번 글에서는 PTSD의 정의, 증상, 원인, 그리고 극복 방법을 실제 사례와 함께 알아본다.

 

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1. PTSD란 무엇인가?

 

(1) 정의

PTSD는 전쟁, 사고, 자연재해, 폭력 등의 외상적인 사건 이후에 나타나는 심리적 장애로,
이 경험이 마음속에 깊이 자리 잡아 반복적으로 재현되며 고통을 유발하는 상태를 말한다.

 

(2) 발생 원인

PTSD는 다양한 상황에서 발생할 수 있다.

• 전쟁 참전: 군인들이 전장에서 겪은 공포와 트라우마.
• 교통사고: 큰 사고를 목격하거나 경험한 후의 충격.
• 폭력 및 학대: 신체적, 정서적 학대 또는 범죄 피해.
• 자연재해: 지진, 홍수, 화재 등 생명을 위협받는 재난 상황.

실례

• 전쟁 참전 용사 A씨: 전장에서 동료를 잃은 경험으로 인해 매일 밤 악몽에 시달리며, 폭발음 같은 소리만 들어도 심한 불안을 느낀다.
• 교통사고 생존자 B씨: 사고 현장을 떠올리게 하는 도로를 지나치지 못하고, 운전할 때마다 극심한 공포를 느낀다.

 

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2. PTSD의 주요 증상

PTSD는 크게 네 가지 주요 증상으로 나타난다.

 

(1) 재경험 (Re-experiencing)

• 외상적 사건이 꿈, 플래시백(생생한 기억 회상) 등으로 반복 재현된다.
• 사건과 관련된 자극(소리, 냄새, 장소)을 통해 갑작스럽게 기억이 떠오른다.
• 예시: 전쟁 참전 용사 A씨는 헬리콥터 소리를 들을 때마다 전장의 경험이 떠올라 심한 불안을 느낀다.

(2) 회피 (Avoidance)

• 트라우마와 관련된 장소, 사람, 상황을 피하려 한다.
• 감정을 무디게 하고 타인과 단절된 느낌을 받는다.
• 예시: 교통사고 생존자 B씨는 사고가 났던 도로를 지나지 않으려 다른 길로 돌아간다.

(3) 과각성 (Hyperarousal)

• 항상 긴장 상태에 있으며, 사소한 자극에도 과민 반응을 보인다.
• 수면 장애, 집중력 저하, 짜증과 분노를 경험한다.
• 예시: C씨는 작은 소음에도 깜짝 놀라며, 밤에 깊이 잠들지 못한다.

(4) 부정적 사고 및 감정 (Negative Thoughts and Feelings)

• 자신이나 세상에 대한 부정적인 믿음이 생긴다.
• 죄책감, 수치심, 우울감 등이 지속된다.
• 예시: D씨는 "내가 그 상황에서 다르게 행동했어야 했어"라며 스스로를 비난하며 죄책감을 느낀다.

 

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3. PTSD 극복 방법

PTSD는 적절한 치료와 지원을 통해 극복할 수 있다.

 

(1) 전문적인 치료 받기

1. 심리 치료
   • 인지 행동 치료(CBT): 왜곡된 생각을 수정하고, 트라우마를 긍정적으로 재구성하도록 돕는다.
   • 노출 치료: 트라우마와 관련된 상황에 점진적으로 노출되며, 이를 더 이상 두려워하지 않도록 훈련한다.
   • 실례: E씨는 심리 치료를 통해 사고 당시의 기억을 직면하면서 "그것이 내 잘못이 아니었다"고 깨닫고 회복의 길을 걸었다.
2. EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing)
   • 트라우마 기억을 다시 처리하도록 돕는 치료법으로, 빠른 안구 운동을 통해 고통스러운 기억에 대한 반응을 줄인다.
3. 약물 치료
   • 항우울제나 항불안제를 통해 증상을 완화한다.
   • 반드시 전문의의 처방을 통해 복용해야 한다.

 

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(2) 일상에서의 자기 관리

1. 규칙적인 생활 습관 유지
   • 충분한 수면과 균형 잡힌 식사를 통해 신체와 정신의 균형을 잡는다.
   • 실례: F씨는 매일 아침 간단한 요가와 명상을 통해 긴장감을 줄이고 하루를 시작한다.
2. 운동
   • 걷기, 러닝, 요가 등 규칙적인 운동은 스트레스 해소와 기분 개선에 효과적이다.
3. 감정 일기 쓰기
   • 하루 동안의 감정을 기록하며 스스로를 이해하고, 트리거가 되는 요인을 파악한다.
4. 소셜 서포트
   • 가족, 친구와 소통하며 지지받는 느낌을 얻는다.
   • 실례: G씨는 PTSD 지원 그룹에 참여해 비슷한 경험을 공유하며 정서적 위안을 얻었다.

 

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(3) 긴급 상황에서의 대처법

1. 호흡 조절
   • 긴장 상태에서는 심호흡을 통해 심박수를 안정시킨다.
2. 마음챙김(Mindfulness)
   • 현재의 순간에 집중하며 불안을 줄인다.
   • 방법: “나는 안전하다”는 문장을 조용히 되뇌며 안정감을 찾는다.

 

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4. 가족과 주변인의 역할

PTSD 극복에는 주변의 지지가 중요하다.

 

(1) 이해와 경청

• PTSD를 겪는 사람의 이야기를 비판 없이 들어준다.
• 실례: H씨는 가족과 대화를 통해 "혼자가 아니다"는 느낌을 받으며 안정감을 얻었다.

(2) 치료 독려

• 심리 치료와 약물 치료를 받을 수 있도록 지원한다.

 

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5. PTSD 극복 사례

• 사례 1: 전쟁 참전 용사 I씨
  I씨는 심리 치료와 EMDR 치료를 통해 전쟁 중 동료의 죽음에 대한 죄책감을 극복하고, 현재는 PTSD 지원 단체의 일원으로 활동 중이다.
• 사례 2: 교통사고 생존자 J씨
  J씨는 노출 치료와 명상을 병행하며 사고 현장을 다시 지나가는 훈련을 통해 두려움을 극복했다.

 

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PTSD는 극복할 수 있다

PTSD는 심각한 심리적 장애이지만, 적절한 치료와 지지로 회복할 수 있다.
트라우마를 직면하고 이를 건강하게 다룰 수 있는 방법을 배우는 것이 핵심이다.
혼자가 아니라는 것을 기억하고, 오늘부터 작은 변화를 시작해보자.